Colonnello muore in Iraq, sangue su promessa mancata

Il colonnello William Wood ha rotto, nel sangue, una promessa fatta una settimana fa con la voce incrinata ai suoi soldati in Iraq. ''Basta morti'', aveva garantito ai ragazzi della Guardia nazionale della California, decimati dalle bombe degli insorti iracheni. Pochi giorni dopo, Wood e' saltato in aria a sud di Baghdad mentra cercava di soccorre un capitano in fin di vita. Wood e' diventato l'ufficiale americano di piu' alto grado ad essere ucciso in Iraq da quando e' cominciata la guerra nel 2003 e il suo nome e' andato ad aggiungersi al lungo elenco delle perdite del Primo battaglione del 184mo Reggimento di fanteria della Guardia nazionale californiana. Un'unita' massacrata come poche altre. Dei suoi 700 uomini, piu' di 100 sono stati feriti e 11 sono morti da quando il battaglione e' arrivato in Iraq lo scorso gennaio. Il colonnello, un ufficiale di 44 anni originario della Florida, era stato messo al comando del battaglione l'estate scorsa, in un momento difficile. A luglio, 12 militari dell' unita' della California erano finiti sotto inchiesta per abusi sui prigionieri iracheni: il mese scorso, tre sergenti sono finiti in cella e altri quattro soldati sono stati condannati ai lavori forzati per i maltrattamenti. Il Pentagono aveva rimosso il loro comandante, il colonnello Patrick Frey e aveva messo Wood al comando del battaglione. Una settimana fa, il nuovo colonnello aveva riunito le proprie truppe demoralizzate nella base avanzata 'Falcon' in Iraq e aveva parlato loro con il cuore. Wood aveva confessato di aver assunto il comando un po' prevenuto, visti i precedenti di quell'unita', ma di aver invece scoperto un gruppo di ''grandi professionisti, ufficiali e uomini di talento e di disciplina''. Il colonnello aveva promesso ai soldati che non ci sarebbero state altre fotografie da aggiungere alla parete dove nella base Falcon vengono ricordati i caduti. Ma pochi giorni dopo, Wood si e' trovato di pattuglia a sud di Baghdad quando una bomba e' esplosa vicino alla sua vettura. Uno dei molti 'improvised explosive devices' (Ied) che sono da tempo l'incubo delle forze americane e che si stanno rivelando sempre piu' letali. Il capitano Michael MacKinnon, 30 anni, un graduato di West Point e ufficiale dell'Esercito che Wood aveva portato con se' alla guida del battaglione, e' rimasto gravemente ferito (e' morto poche ore dopo). Il colonnello si e' lanciato verso di lui per soccorrerlo, ma come spesso accade negli agguati degli insorti in Iraq c'era un secondo ordigno nascosto - forse attivato a distanza - pronto ad accoglierlo e Wood e' morto all' istante. Il battaglione non ha avuto neppure il tempo di piangere la perdita dei propri leader e di accogliere un nuovo comandante, il colonnello Everett Knapp, che nel fine settimana ha perso altri due membri, il capitano Raymond Hill e lo 'specialist' Shakere Taffari Guy.